“Si no me duele, no tengo caries”.
Es una de las ideas más extendidas sobre la salud dental y también una de las razones por las que algunas caries se descubren cuando ya han avanzado más de lo necesario.
Una caries puede desarrollarse durante un tiempo sin provocar dolor.
De hecho, las primeras alteraciones pueden ser tan discretas que resulta difícil identificarlas a simple vista.
Entonces, ¿cómo puedes saber si tienes una caries? ¿Una mancha oscura significa siempre que existe caries? ¿Y cuándo basta con un empaste o cuándo puede ser necesaria una endodoncia?
Vamos a explicarlo.
Primero: ¿qué ocurre realmente cuando aparece una caries?
La caries dental no aparece de un día para otro.
Las bacterias presentes en la placa utilizan determinados azúcares de alimentos y bebidas y producen ácidos. Si esos episodios se repiten con frecuencia y el equilibrio de la boca no consigue compensarlos, el esmalte puede empezar a perder minerales.
Inicialmente puede producirse una lesión sin que exista todavía un “agujero” en el diente.
Si el proceso continúa, la estructura dental va deteriorándose y puede formarse una cavidad.
Por eso detectar una caries temprano puede cambiar considerablemente el tratamiento necesario dentro de nuestra oferta de tratamientos dentales integrales.
8 señales que podrían indicar una caries
1. Sensibilidad al frío o al calor
¿Notas un pinchazo al beber agua fría, tomar un café caliente o comer un helado?
La sensibilidad tiene diferentes causas y no significa automáticamente que tengas caries. Sin embargo, cuando aparece de manera nueva y localizada en un diente concreto conviene investigarla.
2. Molestia con alimentos dulces
La sensibilidad al consumir alimentos o bebidas dulces puede aparecer cuando existe deterioro de la estructura dental.
Si siempre notas la molestia en la misma pieza, no deberías normalizarla.
3. Una mancha blanca, marrón o negra
El cambio de color de un diente genera mucha preocupación.
Pero hay un matiz importante:
no todas las manchas oscuras son caries y no todas las caries son negras.
Algunas lesiones iniciales pueden manifestarse como cambios blanquecinos en el esmalte. También existen tinciones dentales que no corresponden a una cavidad.
La exploración profesional es la que permite diferenciarlas.
4. Un pequeño agujero o irregularidad en el diente
Cuando la pérdida de estructura ya ha provocado una cavidad, es posible detectar una pequeña zona hundida o notar que el diente tiene una superficie diferente.
En este estadio el tratamiento dependerá de la profundidad y extensión de la lesión.
5. Se queda comida siempre entre los mismos dientes
Que determinados alimentos se introduzcan repetidamente en una zona puede deberse a diferentes motivos.
Una pérdida de estructura entre dos piezas es uno de ellos.
Las caries interproximales —las que se desarrollan entre los dientes— pueden ser especialmente difíciles de detectar mirándose simplemente al espejo.
6. Dolor al masticar
Un diente que empieza a molestar al morder necesita valoración.
Puede existir una caries, una fisura, una alteración periodontal, un problema de la restauración dental u otras causas.
El síntoma por sí solo no permite establecer el diagnóstico.
7. Dolor dental espontáneo
Cuando un diente empieza a doler sin necesidad de comer, beber o masticar, es especialmente importante no posponer la consulta.
Una lesión profunda puede aproximarse o alcanzar la pulpa dental, el tejido situado en el interior del diente.
Cuanto antes conozcamos la causa, mayores son generalmente las posibilidades de conservar la estructura dental.
8. Mal sabor o inflamación alrededor de un diente
Una caries muy avanzada puede acabar asociada a infección.
Dolor intenso, inflamación facial, fiebre o presencia de pus requieren atención odontológica y no deberían tratarse únicamente intentando controlar el dolor en casa.
¿Puedo tener una caries y no notar absolutamente nada?
Sí.
Y éste es uno de los puntos más importantes.
En sus primeras etapas, una caries puede no provocar dolor ni sensibilidad.
Por eso esperar a que “el diente avise” no constituye una buena estrategia de prevención.
Las revisiones periódicas permiten buscar alteraciones cuando todavía son pequeñas y estudiar zonas que el propio paciente no puede observar correctamente.
¿Cómo detecta el dentista una caries que yo no puedo ver?
El diagnóstico comienza con una exploración clínica.
El odontólogo analiza la superficie de los dientes, restauraciones existentes, encías y determinadas áreas susceptibles de desarrollar caries.
Cuando está indicado, las radiografías permiten estudiar zonas que no son directamente visibles, como los espacios entre determinados dientes, y valorar la extensión de una lesión.
No todas las manchas necesitan un empaste y no todos los dolores son producidos por caries.
Diagnosticar correctamente antes de tratar es fundamental.
¿Una caries pequeña siempre necesita empaste?
No necesariamente.
Existe una diferencia fundamental entre una lesión inicial del esmalte y una cavidad ya formada.
En determinadas lesiones tempranas no cavitadas puede intentarse detener la progresión mediante control de los factores de riesgo, higiene adecuada, exposición al flúor y seguimiento profesional.
Sin embargo, una vez que existe pérdida irreversible de estructura y se ha formado una cavidad, puede ser necesario restaurar el diente mediante una obturación, popularmente conocida como empaste.
Cada situación requiere valoración individual.
¿Qué ocurre si dejo avanzar una caries?
La caries puede ir atravesando las distintas capas del diente.
Esmalte → dentina → pulpa dental.
Cuanto más profunda es la lesión, más complejo puede resultar conservar el diente con un tratamiento mínimamente invasivo.
Una caries limitada puede requerir una restauración.
Si la pulpa resulta afectada de forma irreversible, puede ser necesario realizar una endodoncia para eliminar el tejido pulpar dañado, desinfectar el sistema de conductos y conservar la pieza.
En Garantía Dental, precisamente, la endodoncia se utiliza como tratamiento conservador en dientes afectados por caries profundas, traumatismos o infección interna.
¿Cepillarse bien evita completamente las caries?
Reduce considerablemente el riesgo, pero la prevención es multifactorial.
Además del cepillado con una pasta fluorada, importa la frecuencia con la que exponemos nuestros dientes a azúcares libres durante el día, la limpieza interdental, el flujo salival, determinados medicamentos y enfermedades, las características individuales de cada paciente y la periodicidad de las revisiones.
No se trata únicamente de cuánto azúcar consumes.
También importa con qué frecuencia lo consumes.
¿Puede aparecer una caries debajo de un empaste?
Sí.
Tener un diente restaurado no significa que esa pieza sea inmune a futuras caries.
Puede aparecer una nueva lesión en los márgenes de una restauración o en otra superficie del mismo diente.
Por eso los empastes también deben revisarse periódicamente.
Preguntas frecuentes
¿Una caries siempre duele?
No. Las lesiones iniciales suelen no producir síntomas. El dolor puede aparecer conforme la caries progresa hacia zonas más profundas.
¿Una mancha negra es siempre una caries?
No. Existen diferentes tipos de pigmentaciones y alteraciones del color. Es necesaria una exploración para establecer su origen.
¿Una caries puede desaparecer sola?
Una lesión inicial sin cavitación puede detenerse o remineralizarse bajo determinadas condiciones y con el adecuado control profesional. Una cavidad con pérdida física de estructura dental no vuelve a reconstruirse espontáneamente.
¿Cuándo una caries necesita endodoncia?
No depende únicamente del tamaño que vemos exteriormente. El odontólogo debe valorar la profundidad de la lesión y el estado de la pulpa. Si ésta presenta una afectación irreversible, puede estar indicada una endodoncia.
¿Cada cuánto tiempo debo revisar si tengo caries?
No existe un intervalo idéntico para todas las personas. La frecuencia de las revisiones debe establecerse según el riesgo individual de caries, antecedentes, higiene, alimentación y situación bucodental.
La mejor caries para tratar es la que detectamos pronto
No esperes necesariamente a sentir dolor.
Una revisión puede detectar una alteración cuando todavía no produce síntomas y permitir adoptar una solución mucho más conservadora.
Si has descubierto una mancha, tienes sensibilidad en un diente, notas molestias al masticar o simplemente hace tiempo que no revisas tu boca, podemos estudiar qué está ocurriendo.
En Clínica Garantía Dental, con centros en Quintana y Barrio de Salamanca, Madrid, realizamos una valoración individual de tu salud bucodental y utilizamos diagnóstico y tecnología digital cuando están indicados para determinar el tratamiento que realmente necesita cada pieza; puedes conocer sobre nosotros y nuestro equipo médico para descubrir las tecnologías que aplicamos.
El objetivo no es solamente tratar una caries. Es conservar tus dientes naturales sanos durante el mayor tiempo posible.
Solicita tu cita con el equipo de Garantía Dental.